Gustavo Maldonado, quien hizo parte de la nómina que le dio al Junior su primera estrella en el fútbol profesional colombiano, en 1977, falleció este martes a la edad de 73 años.

Maldonado, quien se desempeñaba como mediocampista, estaba desde hace varios días recluido en el Hospital de Barranquilla debido a una fractura de fémur, producto de una caída.

Como futbolista, Maldonado se caracterizó por su fuerte pegada con la pierna derecha, lo que motivó que el conocido narrador Tomás Barraza Manotas le pusiera de remoquete ‘Cofrón’, un multivitamínico famoso en aquella época. Édgar Perea le decía 'Cañaña'.

Precisamente, aprovechando esa virtud, Maldonado logró marcar varios goles de media distancia. El más recordado por él se lo hizo a Millonarios, el 17 de noviembre de 1977, en el estadio Romelio Martínez, con el cual le dio la victoria a Junior. Fue un zapatazo de unos 40 metros de distancia que sorprendió al portero argentino Carlos Biasutto. Recordaba que esa tarde el público lo sacó en hombros del estadio.

Gustavo Maldonado (en el círculo) en una formación de Junior en 1977.Archivo particular

En Junior, ‘Cofrón’ Maldonado jugó de 1970 a 1977. En el equipo rojiblanco le costó afianzarse ya que tenía mucha competencia en su posición, en la cual el técnico argentino José Varacka le daba prelación a los extranjeros Eduardo Solari, Carlos ‘Pinza’ Vidal y Julio Comesaña.

Tras su salida del Junior recaló en el Medellín, por recomendación de otro barranquillero, José ‘Boricua’ Zárate, fallecido en 2014. Allí fue dirigido por Efraín 'Caimán' Sánchez. También pasó por el Bucaramanga, en donde se retiró en 1980, a causa de una lesión.

‘Cofrón’ nació y vivió toda su vida en el barrio Chiquinquirá. Estuvo casado con Ignacia Vergara, con quien tuvo dos hijos: Gustavo Jr. y Karina.