Tres años después de su última participación en la Copa Libertadores, Junior vuelve a hacer presencia en el torneo más prestigioso a nivel de clubes en el continente visitando este miércoles (5:00 p.m.) en el estadio Olímpico Nilton Santos de Río de Janeiro al Botafogo.

En 2021, bajo el mando de Luis Amaranto Perea, Junior quedó eliminado de la fase de grupos, la cual no supera desde 2011. Hace tres años, el equipo tiburón quedó tercero de su grupo por detrás de Fluminense y River Plate.

En la Liga Colombiana, Junior le ganó 1-0, el pasado viernes, a La Equidad, resultado que lo reafirmó en el sexto lugar con 24 puntos. He dicho partido, el equipo tiburón perdió por lesión al defensa argentino Emmanuel Olivera, quien sufrió una distensión de ligamentos en su rodilla izquierda. Su reemplazo será Brayan Ceballos.

“Vamos a enfrentar a un rival difícil, con jugadores importantes, pero estamos mentalizados de que tenemos que sacar los tres puntos. Sabemos cuáles son las fortalezas de Botafogo, pero nosotros venimos a hacer nuestro partido y a proponer fútbol”, afirmó Víctor Cantillo, quien por su paso por Corinthians, conoce muy bien a su rival de turno.

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Botafogo consiguió su acceso a la fase de grupos tras superar dos rondas previas en las cuales eliminó al Aurora de Bolivia y al Bragantino.

El domingo anterior, con su triunfo 2-0 sobre Boavista, el ‘Fogao’ se coronó campeón de la Copa Río, con lo cual obtuvo el derecho a participar en la Copa de Brasil de 2025.

Para esta Copa Libertadores, Botafogo, club de propiedad del magnate estadounidense John Texter y por donde pasaron exjugadores del Junior como Heleno de Freitas, Garrincha, Quarentinha y Víctor Ephanor, invirtió cerca de 30 millones de dólares en refuerzos.

Entre los contratados destaca el delantero brasileño Luiz Henrique, que llegó procedente del Real Betis español en la contratación más cara en Brasil hasta ahora.

La lista de refuerzos incluye al también delantero brasileño Jeffinho (Lyon), al delantero venezolano Jefferson Savarino (Real Salt Lake), el lateral derecho uruguayo Damián Suárez (Getafe), al volante Gregore (Inter Miami) y al centrocampista paraguayo Óscar Romero (Pendikspor).

El ataque del Botafogo estará integrado por Tiquinho Soares, uno de los mayores goleadores de Brasil el año pasado, y Junior Santos, actual goleador de la Libertadores con ocho goles en cuatro partidos.

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“Tenemos que mostrar nuestra mejor versión haciendo un partido perfecto e inteligente. No podemos venir a escondernos, vamos a salir a proponer también y a buscar el partido. Acá nos toca mostrar jerarquía personalidad y cuando nos toque defender colocarnos el overol”, agregó Cantillo. 

Probables formaciones:

Botafogo: Roberto Fernández; Rafael, Lucas Halter, Alexander Barboza, Marçal; Marlon Freitas, Danilo Barbosa, Carlos Eduardo; Jefferson Savarino, Tiquinho Soares, Junior Santos.

Junior: Santiago Mele; Wálmer Pacheco, Jermein Peña, Brayan Ceballos, Gabriel Fuentes; Didier Moreno, Víctor Cantillo, José Enamorado, Yimmi Chará, Déiber Caicedo; Carlos Bacca.

Árbitro: Cristian Garay (Chile).