El extremo de la Selección Colombia, Jhon Arias, salió en defensa de Rafael Santos Borré, objeto de críticas por haber fallado una ocasión clara en los últimos minutos del partido contra Brasil, que acabó con empate (1-1).

"Es un ejemplo de profesional y de persona. Infelizmente, tenemos memoria corta en el fútbol, pero Rafa es un delantero de calidad excepcional que nos aporta muchísimo. Es una pieza fundamental para esta selección. Cuenta con el respaldo de todo el mundo aquí", expresó Arias en la rueda de prensa previa al duelo de cuartos contra Panamá, en el State Farm Stadium de Glendale (Arizona).

Al alegato a favor del atacante del Internacional de Porto Alegre también se sumó el seleccionador Néstor Lorenzo.

"Erró un gol. Le vino la pelota difícil y no lo pudo meter. Todo lo que le da al equipo es muy valorable", dijo el preparador argentino.

Sobre el extremo calor en Glendale, que estos días ha registrado picos de 45 grados Celsius, bromeó que él y sus compañeros "lo han cogido cariño" porque les hace sentir "un poco más cerca" de Barranquilla.

Leer también: Colombia vs. Panamá: por un cupo en las semifinales de la Copa América 2024

Arias aseguró que el vestuario de la selección no se ha visto afectado por el triunfalismo generado en su país, tras hilvanar 26 partidos sin perder y acceder a los cuartos de la Copa América.

"Ese triunfalismo no llega a nosotros. Hemos ido paso a paso, conscientes de nuestras virtudes y fortalezas, y sabemos que una de ellas es la humildad", afirmó el jugador del Fluminense.

No obstante, Arias consideró "normal" y hasta "natural" que haya surgido ese triunfalismo en Colombia.

"Con el trabajo que venimos haciendo hemos creado grandes expectativas en nuestro país. Lo hemos sentido en toda la Copa América, en el apoyo de la gente en los estadios y en los hoteles de concentración", indicó.

Sin embargo, aclaró que son inmunes a esa euforia y que el grupo es consciente de que el partido contra Panamá será "bastante difícil y complejo".

"Panamá tiene todos los méritos para estar en cuartos y merece todos los respetos. Estamos encarando con seriedad y responsabilidad cualquier partido", apuntó.

EFE