El 105 Tour de Francia se lanza este sábado desde la isla de Noirmoutier, con una etapa en línea que transcurrirá junto a la costa atlántica donde el viento puede ser protagonista e impedir el teórico desenlace al esprint, en lo se espera como el primer duelo entre los grandes velocistas del pelotón, que pelearán por el primer maillot amarillo.

Ya ocurrió en 2013 y 2014 en Bastia y Harrogate para beneficio de Marcel Kittel; también en 2016 en Utah-Beach-Sainte-Marie-du-Mont para alegría de Mark Cavendish.

Los cuatro esprinters más prolíficos de los últimos años, Mark Cavendish (30 victorias en el Tour de Francia, Dimension Data), Marcel Kittel (14, Katusha-Alpecin), André Greipel (11, Lotto-Soudal) y Peter Sagan (8, Bora-Hansgrohe) estarán en liza.

También dos que estrenaron su casillero la pasada temporada: Arnaud Démare (FDJ) y Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo); y otros como Alexander Kristoff (Team UAE Emirates) ó Michael Matthews (Sunweb), que cuentan dos y tres triunfos respectivamente.

Hay otros aspirantes de campanillas, como Christophe Laporte (Cofidis), John Degenkolb (Trek-Segafredo) o Magnus Cort Nielsen (Astana).

Sin embargo, el contendiente más esperado no es otro que el debutante Fernando Gaviria (Quick Step Floors), colombiano ganador de cuatro etapas en el pasado Giro de Italia, debutante en el Tour.

"Voy a estar rodeado de los mejores velocistas del mundo, todos con el mismo objetivo. Así es difícil no estar nervioso", dijo Gaviria en la rueda de prensa del equipo.

Es un desafío de altura para el corredor colombiano. El único de sus compatriotas que se ha vestido de amarillo en la historia del Tour fue Víctor Hugo Peña en el año 2003. Un esprinter puede acabar con 15 años de espera para el país de los 'escarabajos.

El objetivo de los "guepardos" es ganar alguna etapa y enfundarse el maillot verde por puntos en París. El último en conseguirlo fue el australiano Michael Matthews, y anteriormente el triple campeón mundial eslovaco Peter Sagan se lo adjudicó de manera consecutiva en 5 ocasiones.

Entre los velocistas no faltaran los alicientes, pues el británico Mark Cavendish, con 30 victorias de etapa, se encuentra a solo 4 del récord del belga Eddy Merckx, que firmó 34.

La lucha se abre este sábado con la etapa entre Noirmoutier y Fontenay Le-Comte, de 201 kilómetros.

EFE