En el cuarto juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de los Mets contra los Dodgers, el 17 de octubre, el colombiano José Quintana sufrió en carne propia el poder devastador del japonés Shohei Ohtani, quien al segundo lanzamiento se la sacó de jonrón por el jardín central del Dodger Stadium.

El equipo de Los Ángeles lo ganó 10-2, para poner la serie 3-1 a su favor, Quintana duró apenas tres innings y un tercio y terminó como pitcher perdedor.

El zurdo de Arjona confiesa que este fue uno de los momentos más difíciles de la temporada, no solo porque Ohtani le hubiera sacado la pelota del parque, sino por lo que significaba ese juego para su equipo, que al final perdió la oportunidad de ir a la Serie Mundial tras caer en seis juegos.

Pero lo anterior no empaña lo que fue la gran temporada de Quintana con los Mets, en la cual se convirtió en el primer lanzador colombiano en sumar 100 victorias en la Gran Carpa (terminó con 102) y contribuyó a todo lo que el equipo de Nueva York consiguió a lo largo del año.

“Ese fue un momento bonito, importante para mi carrera. Me siento muy orgulloso de eso, de una u otra manera quiero agradecerles a todas las personas que le han aportado a mi carrera. Es un triunfo de todos, esto es de Colombia, llegar a 100 victorias no es fácil, es un trabajo de muchos años. Me sentí muy bien, al principio no lo creía, pero tantos años de labor y dando lo mejor han pagado sus frutos y seguiré consiguiendo cosas buenas para mi carrera”, dijo Quintana a Zona Cero en el estadio Édgar Rentería, donde este jueves participó en las Olimpiadas Recreativas organizadas por la Alcaldía de Barranquilla.

Quintana llegó a las 100 victorias el 7 de septiembre cuando blanqueó 4-0 a los Rojos de Cincinnati, juego en el que lanzó seis innings y dos tercios.

Al final de la temporada regular, el colombiano, que cumplirá 36 años el próximo 24 de enero, terminó con 10 victorias y 10 derrotas y una efectividad de 3.75.

“En una temporada tan larga a veces hay que cambiar algunas cosas. Sin salir de mi esencia, traté de atacar más la zona, dominar mejor las cuentas y de colocarme en una posición donde pudiera mantener el juego y poder conseguir victorias para el equipo o salidas muy sólidas”.

Calificó la segunda mitad de la temporada como “excepcional” para él y su equipo, que pudo llegar a los playoffs y estar muy cerca de avanzar a la Serie Mundial.

“Estuvimos a las puertas y esto simplemente da más ganas de seguir trabajando y volver a tener esa oportunidad. Llegar a un playoff final no es fácil, pero está ahí, esperamos llegar a una Serie Mundial y ganarla. Sería el repunte más grande para mi carrera”.

El súper contrato de Juan Soto

José Quintana entró en la agencia libre el pasado 31 de octubre y contó que en estos momentos está negociando con varios equipos, entre esos los Mets, con quienes finalizó un contrato de dos temporadas y 26 millones de dólares.

Justamente, los Mets oficializaron la semana pasada el contrato con el dominicano Juan Soto por 765 millones de dólares por 15 años, el más jugoso en la historia del deporte, un hecho que Quintana resaltó por tratarse de un pelotero latino.

“Es un golpe muy bueno para el béisbol, la industria del juego sigue en un avance descomunal con un contrato que queda para la historia. Es algo muy bonito y, sobre todo, que es un latino que lo haya podido hacer. Es un logro grande para la nación latina. Es algo muy especial para el juego y esperamos que muchos jugadores sigan consiguiendo contratos así”.

Con la contratación de Juan Soto por los Mets, Quintana considera que el equipo de la Gran Manzana está para cosas grandes en 2025.

“Los Mets están dando un mensaje de que quieren competir, que se quieren seguir armando, que quieren llegar a la Serie Mundial y ganarla. Ojalá todos los equipos tengan la misma mentalidad que tienen los Mets y sigamos viendo el mejor béisbol del mundo y muchos equipos más competitivos”.

Uno de los mayores elogios para Quintana por su trabajo provino de su mánager, el venezolano Carlos Mendoza, quien reconoció que si los Mets llegaron lejos en la postemporada fue gracias al aporte del colombiano.

“Son palabras muy gratificantes para mí. Agradezco su apoyo durante el año y todo lo que nosotros pudimos construir para llevarlo a ser finalista a Mánager del Año. Súper especial todo lo que vivimos con él, tremendo trabajo que hizo en su primer año como mánager. Esas palabras de elogio me dan más ganas de seguir haciendo las cosas bien”.

Quintana reconoció que la Serie Mundial la ganó el mejor equipo: Dodgers de Los Ángeles, pero mientras afirma eso vuelve a acordarse del jonrón que le bateó Ohtani, pero, especialmente, de lo cerca que estuvieron los Mets de ir a la Serie Mundial.

“Se luchó bastante hasta el final, no fue la serie de nosotros, pero fue un momento inolvidable, que te sigue dando más deseos y más ganas de seguir haciendo las cosas y volver a ese momento nuevamente”.