Argentina, reciente campeón de América y líder en la Eliminatoria Sudamericana, recibe este jueves (7:00 p.m.) a Chile, que necesita sumar puntos para acercarse a los puestos de clasificación al Mundial 2026 y levantar cabeza tras su temprana eliminación del torneo continental.

Los equipos llegan al partido con realidades opuestas pero con el mismo objetivo: llevarse un triunfo que los acerque a la cita mundialista que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México en 2026.

Argentina lidera la clasificación con 15 puntos, tras registrar cinco triunfos y una derrota en las seis primeras jornadas de las eliminatorias.

Chile, por su parte, tiene cinco puntos y es octavo, fuera de los puestos de clasificación.

A falta de 11 partidos, Paraguay, con igual puntaje que Chile pero mejor diferencia de gol, se quedaría con la plaza para la repesca.

Más allá de su buen momento, los dirigidos por Lionel Scaloni llegan con algunos nombres nuevos y dos bajas más que importantes: Lionel Messi y Ángel Di María, algo que no sucedía desde 2013.

El actual atacante del Inter de Miami quedó fuera de la convocatoria tras no recuperarse del esguince de tobillo derecho que sufrió durante la final de la Copa América ante Colombia, y se especula con que, en su ausencia, el entrenador utilice a Lautaro Martinez y Julián Álvarez juntos en ataque.

Di María, por su parte, había anunciado que el torneo continental marcaría el final de su paso por la 'Albiceleste', aunque este jueves estará presente en Buenos Aires para ser homenajeado por la afición.

Al igual que en ocasiones anteriores, su reemplazante sería Nicolás González, reciente incorporación del Juventus italiano.

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A estas dos ausencias se suma la del defensor del Lyon francés Nicolás Tagliafico, que fue desconvocado por lesión. Esto llevó a Scaloni a llamar a Marcos Acuña, flamante refuerzo del River Plate y que se perfila como titular.

Más allá de esto, se espera que el entrenador mantenga el equipo que triunfó en Estados Unidos en julio pasado.

Por el lado de 'La Roja', el argentino Ricardo Gareca también tendrá algunas bajas sensibles, ya que no podrá contar con Alexis Sánchez, del Udinese; Diego Valdés, del América de Mexico; ni Igor Lichnovsky, también del América; todos lesionados.

Además, tampoco podrá utilizar a Gabriel Suazo, lateral izquierdo del Toulouse francés, que se encuentra suspendido.

Ante las ausencias de Sánchez y Valdés, que se venían alternando como mediapunta, Gareca podría utilizar al volante de Colo Colo Carlos Palacios, mientras que Suazo sería reemplazado por Eugenio Mena, de Universidad Católica; y Lichnovsky por Paulo Díaz, zaguero de River Plate.

El enfrentamiento del jueves será el primero entre ambos tras el triunfo argentino por 1-0 en la fase de grupos de la Copa América, de la que Chile fue eliminado sin marcar goles, tras empatar además con Canadá y contra Perú.

Este partido significará también el debut de Gareca como entrenador de Chile en estas eliminatorias, tras asumir el cargo a comienzos de este año.

Posteriormente, Argentina viajará a Barranquilla para enfrentarse a Colombia, mientras que Chile recibirá a Bolivia.

Probables formaciones:

Argentina: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristian Romero, Lisandro Martínez y Marcos Acuña; Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister y Enzo Fernández; Julián Álvarez, Lautaro Martínez y Nicolás González.

Chile: Gabriel Arias; Mauricio Isla, Paulo Díaz, Guillermo Maripán y Eugenio Mena; Erick Pulgar, Rodrigo Echeverría y Carlos Palacios; Victor Dávila, Ben Brereton Díaz y Darío Osorio. 

Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela).

EFE