El Presidente Gustavo Petro ordenó establecer una asociación público-privada o llegar a un acuerdo con una empresa privada, a fin de sacar del fondo del mar Caribe lo más pronto posible el galeón San José, para recuperar entre US$10.000 y US$20.000 millones en oro, plata y gemas que transportaba.

La embarcación  fue hundida en una batalla naval contra piratas ingleses hace tres siglos, cerca a las costas de Cartagena cuando navegaba hacia España con el tesoro.

El Ministerio de Cultura es la cartera gubernamental encargada de recuperar esta riqueza, en una fuerte disputa con cazadores de tesoros de Estados Unidos que exigen la mitad del valor.

“Para la administración Petro, es una prioridad, nos pidió que aceleremos el ritmo”, dijo el ministro de Cultura, Juan David Correa. 

“Petro quiere recuperar los restos antes de que termine su mandato en 2026, aunque no está claro si eso será posible”, agregó Correa.

Cuando el galeón español de 62 cañones fue hundido en batalla por los británicos en 1708, estaba repleto de tesoros acumulados durante seis años: plata y oro de minas en Perú, cofres llenos de esmeraldas colombianas y millones de pesos en monedas de oro y plata, según el libro El Tesoro del San José, de la historiadora Carla Rahn Phillips.

Nadie sabe con seguridad cuánto podría valer el tesoro, pero en décadas de casos judiciales, se ha estimado que su valor oscila entre US$4.000 millones y US$20.000 millones.

En 1981 una empresa estadounidense llamada Glocca Morra dijo que había encontrado el San José y entregó las coordenadas con el compromiso de que tendría derecho a la mitad del tesoro.

En 2015, el entonces presidente Juan Manuel Santos dijo que la Armada de Colombia, en colaboración con una empresa llamada MAC, había encontrado el naufragio en otro lugar.

Esas coordenadas son un secreto de Estado, pero el sucesor de Glocca Morra, Sea Search Armada, cree que la expedición de 2015 encontró parte de los restos de la misma embarcación.

La empresa llevó su caso a arbitraje en Londres en virtud del Tratado de Libre Comercio entre EE.UU. y Colombia donde pide US$10.000 millones, lo que equivale a la mitad de la fortuna, según sus cálculos.

Correa dijo que el país acataría el fallo, pero señaló que el caso no tiene mérito.

El Gobierno visitó las coordenadas entregadas por la empresa y concluyó que allí no hay vestigios de naufragio, afirmó.

Al Gobierno le gustaría crear un laboratorio arqueológico donde se pueda limpiar, estudiar e inventariar el botín del San José antes de exhibirlo en un museo nacional, dijo Correa.